Le Château Royal

Le château royal de Senlis est un site remarquable, non seulement de l’histoire de Senlis, mais aussi de l’Histoire de France. L’ensemble formé par le château, le rempart du III^e siècle et l’hôtel de Vermandois constitue le premier palais des Capétiens. C’est également un ensemble architectural unique témoignant des structures du pouvoir de l’époque. Pour en prendre la mesure, remontez le temps avec nous pour un voyage de près de 2000 ans…

Plan extrait de : «Senlis, Site Historique du château royal, plan des vestiges archéologiques» Jean-Pierre Paquet, ACMH d’après Georges Matherat. Décembre 1946, Bibliothèque Municipale de Senlis. Plan dressé d’après les Fouilles de Georges Matherat. L’interprétation de certains espaces fait encore l’objet de discussion et peut toujours évoluer. Voir le plan entier en haute définition sur le site des archives de la médiathèque de Senlis.

Senlis, site patrimonial remarquable

Senlis dispose de l’un des premiers « secteurs sauvegardés » créés par André Malraux en 1965 (devenus des « Sites patrimoniaux remarquables » depuis 2016). Parmi les monuments de la ville, aux abords de la cathédrale, le château royal et l’hôtel de Vermandois constituent un ensemble patrimonial unique, un condensé de l’histoire de France avant le Louvre et Versailles. Au IX^e et X^e siècles, le château Carolingien est fréquenté de manière saisonnière par la cour. Le château royal s’impose par son histoire attachée directement à la naissance de la Nation française, avec la mort de Louis V, suivie de l’élection d’Hugues Capet en 987, et par la rareté et l’ancienneté de ses vestiges. Reconstruit à partir de 1131 en utilisant le rempart antique, il a été remanié à toutes les époques jusqu’au début du XX^e siècle. Les vestiges du château capétien entremêlent le rempart gallo-romain du III^e siècle, la tour maîtresse, les ruines du château de Louis VI dit « Le Gros », la chapelle Saint-Denis inaugurée en 1142 sous le règne de Louis VII dit « Le Pieux », la chambre et le cabinet de travail de Saint-Louis, qui suit à Senlis la construction du prieuré Saint-Maurice vers 1262. Une partie des réaménagements et de la décoration murale reprise sous Charles V et Henri II subsiste encore dans les vestiges du bâtiment (Voir le plan détaillé du site de la médiathèque de Senlis). Édifié au cours de la première moitié du XII^e siècle, le château royal de Senlis est la plus ancienne résidence palatiale des rois de France capétiens encore conservée en élévation. Les exemples de palais civils de cette période sont, en eux-mêmes extrêmement rares. L’ensemble formé par le palais, la chapelle, le rempart, le donjon roman, le prieuré Saint-Maurice et l’hôtel de Vermandois, est unique dans l’histoire de l’art français.

Sur quelques centaines de mètres carrés, toutes les structures politiques et sociales du XII^e siècle sont perceptibles et conservées, avec une résidence royale, une résidence comtale, une fondation religieuse royale, l’ensemble se trouvant au cœur d’un système d’enceinte du Bas Empire. Les circulations d’origine entre le château royal et l’hôtel de Vermandois sont conservées, dont la portion de rempart par laquelle Louis VI allait rendre visite à son cousin germain, Sénéchal et compagnon d’armes, Raoul I^er de Vermandois. Il est à noter que si la cour est itinérante au Moyen Âge, les séjours royaux à Senlis sont loin d’être anecdotiques. Les sources révèlent que jusqu’aux XIV^e et XV^e siècles, des actes royaux sont régulièrement signés à Senlis, les rois entretenant des liens étroits avec le territoire. C’est à Senlis que la reine Adélaïde, épouse d’Hugues Capet, fonde la collégiale Saint-Frambourg, en remerciement du sacre de son mari. Robert le Pieux s’y rend régulièrement pour rencontrer l’abbé de Crépy-en-Valois. Louis VI réside régulièrement à Senlis pour se rendre à l’abbaye de Chaalis, qu’il a fondé en 1137. C’est l’Évêque de Senlis, Guérin, que choisit Philippe Auguste pour être Chancelier de France, c’est également près de Senlis au lieu dit « la Victoire » que Philippe Auguste fonde un établissement religieux en action de grâces pour la bataille de Bouvines. Entre 1180 et 1185, Isabelle de Haînaut, vit au château. En 1184, une assemblée de prélats et de Seigneurs se réunit à Senlis, prête à la répudier. Pieds nus et habillée en pénitente, elle aurait fait à pied le tour des églises de la ville. Philippe Auguste renonce et la garde auprès de lui. Sur le site du château royal, Saint-Louis qui réside régulièrement à Senlis, fonde le Prieuré Saint-Maurice. Il installe une partie de ses appartements dans l’une des tours du III^e siècle intégrée au château. Les actes signés par Philippe IV indiquent qu’il se rend à Senlis pour des séjours de 5 à 10 jours au moins une fois par an, à la belle saison entre 1287 et 1301. Le palais est celui du plaisir des rois, bien avant les châteaux de la Loire.

L’hôtel de Vermandois possède une très grande proximité stylistique avec le château royal, dont il est comtemporain. Les murs de l’aula sont rythmés d’arcades plein cintre de 5,20 m de hauteur, encore partiellement couvertes d’enduits médiévaux. L’extérieur, largement repris aux XVI^e et XVII^e siècles, ne laisse pas deviner que derrière le parement, l’ancienne maison canoniale, transformée en palais comtal au XII^e siècle est complète dans toute son élévation et intègre, comme le palais royal, une tour de l’enceinte antique et une partie de sa courtine. L’ensemble du château et de l’hôtel constitue de fait, un site exemplaire, emblématique des origines de la dynastie capétienne et de ses structures sociales et politiques, dans un contexte urbain exceptionnel.

La « mission Bern » de sauvetage du patrimoine en péril, a choisi le château royal pour le concours 2026 !

Pour tout savoir sur cette belle aventure patrimoniale, visitez le site dédié au concours et inscrivez-vous pour recevoir la newsletter: www.chateauroyalsenlis.fr

Le site de la Mission Stéphane Bern : www.missionbern.fr

Le château royal :

Partez à la rencontre du lieu en compagnie de Jean-Marc Popineau, vice-Président de la Société d’Histoire et d’Archéologie de Senlis, dans un extrait du film « Senlis la Royale » de François Cauwel, produit par France 3 Nord-Est et Picardie. Pour prolonger votre exploration de senlis au-delà de son château royal, retrouvez le film en intégralité sur la page : Senlis, ville de Cinéma

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